A asma é uma doença inflamatória crônica, caracterizada por limitação do fluxo aéreo, reversível espontaneamente ou com tratamento. Clinicamente, essa doença se manifesta com tosse, sibilos (chiados) e/ou dispneia (falta de ar). Em aproximadamente 80% dos casos, os sintomas iniciam-se aos 5 anos de idade. Uma interação entre genética e exposição ambiental a alérgenos, entre outros fatores específicos, levam ao desenvolvimento da doença.
A principal característica da asma é a inflamação brônquica. Ela está presente em todos os pacientes asmáticos, mesmo naqueles que não apresentam sintomas.
Diagnóstico clínico
São indicativos de asma um ou mais dos seguintes sintomas: Dispneia (falta de ar); Tosse crônica; Sibilância (chiado no peito). Eventualmente, a tosse pode ser o único sintoma de apresentação da doença. Alguns pacientes podem apresentar tosse e/ou dispneia (falta de ar) durante o exercício físico.
Diagnóstico Funcional
Pode-se utilizar provas de função pulmonar, que são exames que avaliam fluxos e volumes pulmonares. Pode-se usar também a dosagem de oxido nítrico exalado, na tentativa de aferir os níveis de inflamação brônquica. Como 80% dos pacientes asmáticos são atópicos (alérgicos), pode-se utilizar também testes alérgicos cutâneos e séricos (testes sanguíneos).
Tratamento
O tratamento é dirigido para controlar os sintomas e prevenir as exacerbações. A principal medicação consiste em glicocorticoides inalatórios (bombinhas). Para tratar as exacerbações, a principal medicação utilizada são os broncodilatadores.
A imunoterapia específica com alérgenos pode ser indicada não como tratamento da asma, mas para maior controle dos sintomas em pacientes atópicos (alérgicos).